除却有意地笼络六宫, 顾清霜近来也愈发缠着皇帝了。
入宫这些年她都将分寸拿捏得很好，虽从不有意疏远他，却也鲜少有意缠他。眼下偶然这样黏人起来便让他无比受用，又因她肚子里还有个孩子, 他便更愿意惯着他一些。一时间, 紫宸殿里日日柔情蜜意, 她有时会在午后回怀瑾宫去，晚膳时分他又要去找她一道用膳。而后若没有什么紧要的事情, 他就索性留在思雅殿里陪她, 给她阖宫里独一份的温存。
适逢皇后进宫也已两载有余, 来年便又是大选的年份了。大选的名册与画像多是在这个时候就会呈进紫宸殿，让帝后先瞧一瞧, 有些不想留的当下就可从名册上划去，以免殿选要看阅的人太多。
上次一大选前，顾清霜也曾百无聊赖地看过那些名册，却没说过什么。这回倒变得话多，嫌这个名字不好听、那个太胖、另一位又太瘦。皇帝对这事本来也不太上心，果然肯惯着她, 时常她说一句哪个不好, 他就边看奏章边随口说一句“替朕划了”。
初时她尚会表示三分推辞, 撇一撇嘴跟他说：“臣妾只是闲的没事随口说说，皇上听个热闹就得了, 可别听臣妾的。”
他便将她揽进怀里，一壁轻吻她的脸颊一壁温声道：“你说不好就是不好。多替朕看看，帮朕省一省力。”
他总是善于拿这些无关痛痒的小事讨她欢心——说到底他大权在握，皇位坐得稳当，皇后也已然立好, 四妃亦都齐全。世家们大是不必为了女儿能不能进宫当个小嫔妃的事跟他计较，对那些没见过面的姑娘，他亦不必顾忌什么。
顾清霜便前前后后否掉了小二十号人，乍看过去各样家世的都齐全，其实近半数都是出身名门。
这样出身的姑娘被她说划就划了，他不在乎，但必定有人在乎。
荣妃，这样的事情落进她耳中，不知又会为她再添多少忧愁。
再过些时日，她就已初见了成效。
因着她临盆时日渐近，皇后在中秋翌日的晨省上就发了话，让她自当晚昏定起就不必再来了，好生安养便是。顾清霜没有客气，直接颔首谢了恩。荣妃的目光落在她面上，眉头浅浅蹙着，话音多有几分严厉：“柔妃近来仗着皇上宠爱和腹中的孩子，底气是越来越足了。”
顾清霜浅怔，迎上她的视线，脸上满是困惑：“臣妾不是头一日得宠，这孩子也不是臣妾的头一个孩子，不知荣妃姐姐何出此言？”
这话听来简直跋扈，偏她说得心平气和，更有几分嚣张而不自知的感觉。荣妃直是一愣，哑了一哑，却终究还是维持住了分寸，只说出一句：“妹妹谨言慎行，好自为之。”
“谨记姐姐教诲。”顾清霜低了低头，脸上笑意嫣然。
她也并不必再画蛇添足地与荣妃争下去了。荣妃这一句话便已足够让她知道，她坐不住了。
如此又过十余日，顾清霜在一个深夜猛然被腹中的搐痛惊醒。她急唤了声“来人”，睡在旁边的皇帝先醒过来，忙问她：“怎么了？”
她缓了口气：“……约是要生了。”
这句话刚好落尽正打帘进来的值夜宫女耳中，立时便折出去做了吩咐。思雅殿上下早已都安排妥帖，产婆早早地进了宫，沈书更已在殿后住了七八日。眼下听说柔妃发动，众人都手脚麻利地起床往这边赶来，放眼望去，便可见灯光在怀瑾宫中倏然铺开，照得处处通明。
约莫一刻之后，皇帝被请出了寝殿。前后脚的工夫，闻讯而来的嫔妃们也陆续到了。皇后到得略迟了一些，进了宫门就问：“柔妃如何了？”
门边的宦官拱手：“柔妃娘娘胎像一直不错，娘娘放心。”
皇后点点头，这便上前与皇帝见了礼。她下意识地望向殿里，柔妃大约是搐痛正渐渐转烈，隐约可闻一两轻声叫自寝殿溢出来。
皇后隐有忧色，吁了口气：“臣妾不放心，想进去看看。”
皇帝点头：“也好，朕不便进去，你去陪一陪柔妃。”
皇后又向他一福，便提步往里去。刚迈过外殿殿门却又收住脚，似乎忽而想起什么，她沉吟了一下，转回头来：“臣妾总想着祥容华生孩子时的事，想想还是心有余悸，总有些慌。三位姐姐陪本宫一道进去吧，若真有什么事，咱们也好互相定一定心。”
她前一句话还是对皇帝说的，说后一句话时视线微转，看向了立在皇帝身侧的三妃。
听她提及“祥容华”，莫说这三人，就是站得远些的低位嫔妃们都面色一僵。谁都记得祥容华那一胎生得不容易，帝后还因此生过嫌隙。
皇帝的脸色也是一沉，皇后的心弦绷起来，直怕柔妃出的这主意是在诓她，又或柔妃拿捏错了。但很快，便见皇帝点了头：“皇后年轻，你们同去吧。”
三人齐齐地垂眸一福，便上前伴着她一并入了殿。皇后暗自松了气，边往里走边慨叹，这柔妃是个狠角儿。
皇帝宠过那么多人，如今晴贵人黯然失色、南宫敏在冷宫疯疯癫癫、愉贵人更已香消玉殒，皇帝连提都不再提她们一句。
她进宫时日并不长，都觉得皇帝实在薄情，在宫里赌什么也不能赌他的真心。
柔妃却偏就敢赌。
柔妃跟她说，皇帝最是自诩情深，若在她生产时提及祥容华，他不会多想从前的嫌隙，只会想起祥容华命悬一线的危险，继而也会担心她置身险情。
皇后当时觉得柔妃这是猪油蒙了心，当宠妃当得忘乎所以了。柔妃却说，若她这话错了，她愿意至此不再觊觎后位，她会自问不配。
为着这话，皇后才肯陪着她赌一把。将来的矛盾已近在眼前，若真能让柔妃退上一步也是好的。
可柔妃赌对了。皇帝点头的那一瞬里，皇后清清楚楚地看到了他眼中的黯淡。
她甚至毫不怀疑，倘若现下的柔妃与昔日的祥容华一样面临保大还是保小的惊险，皇帝会舍弃孩子，保柔妃的命。
本事啊……
柔妃简直就是命中注定的后宫之人。
寝殿中，顾清霜腹中阵痛又烈了一阵，淡去后她急喘了几口气，听得阿诗压音禀道：“娘娘，皇后、荣妃、岚妃、和妃都在了。”
她心弦一提，侧首看过去，果见榻边一丈远的地方多了块纱屏，屏的那侧置着桌椅，几道倩影安坐在那边。
顾清霜眼中凌光微转，边是缓着气，边吐出两个字：“卫禀……”
阿诗垂眸：“娘娘放心，都安排好了。”
生孩子，少说也要三两个时辰。荣妃若不下手，她就自己找机会。
荣妃若下手，她也大可给她再加上一道。
不知不觉间，一个时辰过去。
疼痛已掀至极处，顾清霜冷汗如雨般留下，浸透衣衫，又沾湿被褥。借着一声嘶喊，她攥住了沈书的衣袖：“沈大人……”
“……娘娘放松些。”沈书答着话，沉下心，再她松开他时便转过身，绕过那屏风，禀道：“皇后娘娘，柔妃娘娘恐有难产之兆，臣会尽力而为，但若有什么意外……”
皇后平心静气地回看：“大人先尽力便是，真出了意外再说意外的事。”
“臣遵旨。”沈书边应边抹了把冷汗，皇后不动声色地看了眼荣妃，荣妃的目光只定在纱屏上，捉不到什么情绪。
过不多时，沈书便开好了催产的药方，着人去煎药。
前后脚的工夫，皇后说口渴，几人这才想起在殿中坐了这许久都只记挂着柔妃，连水都没喝上一口。
柔妃身边的人都忙着，她们也不好此时吩咐宫人去沏茶，便各自遣了跟前的大宫女出去。
她们都是去侧旁的角房沏茶，四人原是一道进去的，沏茶的速度便也差不多。当中却有个小宦官进来，火急火燎地与荣妃身边的浅溪说：“姐姐可否容我先换个茶？是给皇上的。”
浅溪只好让开，另三人便先一步沏好了茶，为免放久变凉就先端回了寝殿，独留了浅溪一个。
浅溪倒也没等太久，沏好茶也折向寝殿，入殿门时又正碰上卫禀急急地赶来。卫禀冷不丁地看见她，神情一松，拿起自己托盘中的小碗，啪地放在了她手中端茶的托盘里：“太好了，你帮我把这参汤送进去，我还得去给娘娘盯着药。”
卫禀说完转身就走，浅溪只愣了那么一刹的工夫，再想开口喊他已经晚了。
浅溪只得入了殿，先将参汤交给殿中的宫人，又给荣妃上了茶。荣妃不禁蹙眉扫了她一眼：“怎么回事？”
浅溪如实说：“在门口遇上柔妃娘娘跟前的卫禀，他忙着去给娘娘煎药，让奴婢把药端进来。”
荣妃心弦一阵，一股子不安鬼使神差地扬起来，又被她按了回去。
她跟自己说：不至于。
“啪”的一声，瓷碗翻地的响声在殿中一震，满殿的忙碌都停了一停。荣妃的神思猛地被拉回来，循声看过去，床榻旁边瓷碗翻倒在地，阿诗跌跪在地上，手里握着个什么，她直勾勾地盯着，呼吸急促：“娘……娘娘……”
接着，她怔怔地抬手，将手里的银针递给眼前的沈书看。
沈书抽神扫了眼，几个产婆、宫人也都下意识地一瞧。顷刻之间，所有人都吸了口凉气。
原本光洁的银针一端犯了黑，黑得虽不深，也触目惊心。
砒|霜。